El cromatado amarillo (coloquialmente también llamado “cincado amarillo”) es un proceso en la galvanotecnia en el que las superficies ya galvanizadas se mejoran mediante una pasivación amarilla. El resultado es una superficie amarilla a dorada característica, que es tanto estética como anticorrosiva.

¿Cómo funciona el cromatado amarillo?

  1. Capa de zinc como base
    Primero, el metal (por ejemplo, acero) se recubre con zinc, ya sea mediante cincado electrolítico o cincado en caliente. Esta capa de zinc sirve como base para el proceso de cromatado.

  2. Tratamiento químico posterior
    A continuación, se lleva a cabo una pasivación o cromatado. En la variante amarilla, se forma el típico tono amarillo a dorado mediante una solución especial de cromato.
    • Antiguamente, se utilizaba con frecuencia cromo(VI), pero hoy en día está ampliamente regulado.
    • Los sistemas modernos están basados cada vez más en cromo(III) para cumplir con los requisitos ambientales y de salud.

  3. Desarrollo del color
    La superficie de zinc reacciona con los componentes de la solución de cromato y forma una capa de conversión (“capa de cromato”). Esta mejora la protección contra la corrosión y crea el característico tono amarillo-dorado.

¿Por qué cromatar en amarillo?

  • Mejora estética: La superficie amarilla/dorada es decorativa y muy demandada en muchas industrias, por ejemplo, en herrajes, tornillería o piezas ornamentales.
  • Protección adicional contra la corrosión: La capa de cromato protege aún más el zinc subyacente contra la oxidación.
  • Estándar probado: Las piezas cromatadas en amarillo han sido durante décadas una referencia en términos de resistencia a la corrosión y apariencia estética.

Cromo(VI) vs. Cromo(III)

  • Con cromo(VI): Método antiguo ampliamente utilizado. Proporciona una coloración intensamente amarilla, pero está fuertemente regulado o prohibido debido a sus efectos nocivos sobre el medio ambiente y la salud.
  • Basado en cromo(III): Mucho más respetuoso con el medio ambiente y la salud. La intensidad del color puede ser algo menor, pero estos métodos cumplen con las normativas actuales y siguen en constante desarrollo.

Ventajas y limitaciones del cromatado amarillo

Ventajas

  • Aspecto llamativo en amarillo/dorado.
  • Mayor protección contra la corrosión en comparación con superficies solo galvanizadas.
  • Amplia gama de aplicaciones, por ejemplo, en la industria automotriz, electrónica o en el hogar.

Desventajas

  • Restricciones ambientales en los procesos que utilizan cromo(VI).
  • Limitado a tonalidades amarillas/doradas.
  • La calidad depende en gran medida del pretratamiento y la uniformidad de la capa de zinc.

Conclusión

El cromatado amarillo es un tratamiento posterior para superficies galvanizadas, mediante el cual se forma una capa de cromato amarilla o dorada. Esta capa mejora la protección contra la corrosión y proporciona a la pieza un característico aspecto amarillo/dorado. Anteriormente, este proceso se realizaba principalmente con soluciones a base de cromo(VI), pero hoy en día se emplean cada vez más sistemas a base de cromo(III) para cumplir con las normativas medioambientales y sanitarias. A pesar de algunas diferencias en la intensidad del color y el proceso, las superficies cromatadas en amarillo siguen siendo una de las variantes más populares y utilizadas en la galvanotecnia.